李斯（约前284年—前208年），姓李，名斯，字通古（其实应该是李氏名斯。先秦的男子称氏而不称姓，女子才称姓）。战国末年楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，学成入秦；初被吕不韦任以为郎，后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史。秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国，离间各国君臣，又任其为客卿。

秦王政十年（前237年）下令驱逐六国客卿，李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王所采纳，不久官为廷尉，在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度，被任为丞相。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器；反对分封制，坚持郡县制；又主张焚烧民间收藏的、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治；还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度。

秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。