王安石（1021－1086），字介甫，号半山，江西临川（今抚州市）人，我国北宋时期著名政治家、文学家、思想家。自幼好读，过目不忘，且动笔如飞。北宋庆历二年（1042）考中进士，授淮南节度判官，后曾任明州鄞县（今浙江宁波）知县、舒州（今安徽安庆市）通判、常州知州等基层职务。治平四年（1067）宋神宗接位时，王安石即被诏为翰林学士研究制定新法，1070年出任宰相，在位6年积极推行新法，以期富国强兵，缓和阶级矛盾，但也招到保守派的强烈反对而辞相。王安石的变法对北宋社会后期的经济具有很深的影响，被列宁誉为“中国十一世纪伟大的改革家”。

北宋中期，积弊千端。朝廷士大夫阶层因循守旧，综合国力日渐衰微。王安石在宋神宗的大力支持下为改变积贫积弱的国势，与守旧势力几经较量，在艰难中推行新法，史称“熙宁变法”， 是中国古代史上继商鞅变法之后又一次规模巨大的社会变革运动。

王安石变法从新法实施，到守旧派废罢新法，前后近15年时间。王安石在变法中开征“青苗钱”“免役宽剩钱”“市易息钱”等税收项目，既打击了官僚和豪绅大地主的隐田漏税行为，又防范大商人对市场的操纵和垄断，还增加了政府财政收入，使得国库积蓄大幅增加。保甲法、保马法、军器监法等以“整军”为中心，增强了北宋的军事实力，扭转了西北战争败局。变法虽然最后以失败告终，但变法以“富国强兵”为目标推行新法，基本上收到了预期的效果，一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面。